«Сретение» – древнеславянское слово, которое в переводе на русский язык означает «встреча». В этот праздник верующие вспоминают важное событие в земной жизни Иисуса Христа. На сороковой день после Рождества Спасителя Пресвятая Богородица в сопровождении Иосифа Обручника пришла в Иерусалимский храм, чтобы исполнить закон пророка Моисея – принести Господу благодарственную и очистительную жертву за Первенца. В качестве жертвы Святое Семейство взяло с собой двух белых голубей.
В это время в алтаре, по Божественному внушению, находился праведный Симеон – по преданию, один из переводчиков Священного Писания с еврейского на греческий язык. Старец Симеон усомнился в словах книги пророка Исайи, что Спаситель родится от Девы, и тогда, явившийся ему ангел сказал, что он не умрёт, пока своими глазами не увидит исполнения этого пророчества. Три раза старец Симеон встречал рубеж веков, но смерть как будто забыла о нём.
Встретив Святое Семейство в Иерусалимском храме, праведный Симеон благословил его, взял Богомладенца на руки и воскликнул: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову твоему с миром: ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля». Слова этой вдохновенной молитвы святого Симеона Богоприимца Церковь и сейчас использует в ежедневном вечернем богослужении.
Старец Симеон предсказал Богородице грядущее величие и страдания Её самой и её Сына, а подошедшая к Святому семейству благочестивая вдова и пророчица Анна засвидетельствовала Божественность младенца: «Здравствуй, Господь и Спаситель наш! Слава Тебе!» Последние праведники уходящего Ветхого Завета – праведный Симеон и Анна пророчица удостоились встретить в храме Носителя Нового Завета, в Лице Которого уже встретились Божество и человечество.
Примечательно, что праведный старец Симеон Богоприимец считается покровителем детей, об исцелении которых ему молятся.
В традиции Русской Православной Церкви праздник Сретения Господня символизирует собой встречу человечества с Богом. Сретение ещё раз напоминает нам о необходимости настойчиво искать истину и свидетельствовать о ней своими словами, делами, образом жизни.
В народной традиции Сретение символизирует собой встречу зимы с летом. Считается, что какая погода будет на Сретение, настолько теплой или холодной будет весна. В народе последние февральские морозы называются сретенскими, как и первые мартовские оттепели. «Солнце на лето, зима на мороз», – говорили на Руси в старину. На Сретение капель предвещает урожай пшеницы, а ветер – плодородие фруктовых деревьев. Так, в России, Евангельская встреча чудесным образом переплетается с народными представлениями об изменении времён года и видами на новый урожай.